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Apesar de ser uma escola do Budismo Mahayana importada da China, onde foi registada como "chan" já no século VII, este ramo do budismo acabou por ficar célebre e ser apreciado no Ocidente, não só graças à sua versão japonesa, mas também através do seu nome japonês, "zen". Por sua vez trazida da Índia, esta tradição budista infiltrou-se no gigante chinês, onde se desenvolveu e adotou a sua forma final, e desde então que se dispersou para o Vietname, ao sul, e para a Coreia e o Japão, a leste. E seriam precisamente os monges japoneses, que frequentemente viajavam até à China para receberem novos ensinamentos dos mestres chineses, que levariam esta escola budista a enraizar-se fortemente no país do Sol Nascente, adquirindo com o tempo a sua própria personalidade japonesa, sem dúvida a mais reconhecida na Europa e América.

"Zen" poderia traduzir-se simplesmente como meditação, embora fique longe do seu verdadeiro sentido e alcance. No Ocidente, ainda é visto como algo exótico e misterioso e sempre relacionado com aspetos da cultura japonesa, como a cerimónia do chá, a arte floral ou os jardins, provavelmente uma imagem um pouco distorcida pela televisão e pelo cinema, que tendem a fazer dele "folclore", ficando-se pela forma e longe da essência. Como em toda a escola budista, a parte central do "zen" é o "zazen", a meditação sentada na posição tradicional do lótus, um exercício de introspeção que permite alcançar um alto grau de relaxamento e clareza, tudo em prol de uma maior sabedoria. O conceito introduzido pelo "zen" é que a intuição e a espontaneidade podem ser a via direta para o último e supremo estado, o Nirvana, sem ter de passar pelos anteriores. E que melhor maneira de ser espontâneo e intuitivo do que viajar para o Japão para conhecer, em primeira mão, esta viagem ao interior de si mesmo? Poderá dormir em templos junto a jardins "zen" ou participar em cerimónias budistas. Não deixe que lhe contem; sinta-o.

No Japão, quase nada é o que parece e o origami não é exceção. Sem dúvida que se poderia definir como a arte de dobrar papel com o objetivo de se obterem determinadas formas, mas sempre sem a ajuda de uma tesoura ou de cola. Contudo, é mais que isso: por um lado, é um momento de introspeção e de espiritualidade e, por outro lado, de ligação com o que nos rodeia, porque as figuras de papel costumam representar a fauna, a flora, a vida urbana, ferramentas de uso diário, etc. Partindo de uma base quadrada ou retangular, e obedecendo a certas restrições, podem ser feitos desenhos muito complicados e espetaculares, como os populares flamingos, os sapos, touros e uma infinidade de formas cujo limite é a imaginação.

O que noutros tempos eram alojamentos tradicionais reservados para os viajantes e visitantes ocasionais, sendo geralmente gratuitos ou a preços reduzidos, transformou-se atualmente em hospedarias de luxo destinadas, principalmente, a turistas que queiram desfrutar do Japão na sua plenitude, começando pelo alojamento. Chamados "ryokan", feitos de madeira e com um sistema de portas e paredes deslizantes, estes alojamentos minimalistas japoneses apresentam os pisos forrados em tatami, uns banhos termais públicos chamados "onsen", jardins e cozinha tradicional. Quase que se podem equiparar às casas rurais ocidentais, embora, neste caso, possamos encontrá-los tanto nas cidades, como nos arredores. Mesmo em grandes jardins paisagísticos, tão típicos do país do Sol Nascente.